Condemning attacks against Campesinos and COPINH

The original Spanish follows the English translation

photo G. Trucchi

Press Release 

The International Human Rights Observation Mission made up of delegates from Europe, the United States and Latin America, convened by the Committee of Families of the Disappeared Detainees in Honduras - COFADEH - regarding its visit to La Esperanza and the Aguan Valley from May 6-12th, 2016, communicates the following to the international and national community. 

• The assassination of Berta Cáceres Flores has affected not only her family and the Civic Council of Popular and Indigenous Organizations (COPINH) but also the Honduran people and humanity in its totality, because of the transcendent nature of her struggle in defense of the common good, the rights of the indigenous peoples and their territories, of women, human rights and her non-violent resistance. 

• We consider the assassination of Berta Cáceres Flores to be a political crime for which the State is responsible, not only because an official from the Honduran Army has been linked to the crime but because the state was obligated to protect her life and physical integrity. 

• The Mission values the identification and arrests of five people who were part of the larger scheme that was developed in order to assassinate her, however we hare the call by the family for the creation of an International Investigative Commission of the Inter-American Human Rights Commission, autonomous from the Honduran State that would contribute to the investigation and effective sanctioning of all of the material and intellectual authors of the crime, including those with economic interests. involved. 
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• The Mission condemns the repression against the protests by COPINH that were attacked by the police on May 9th in Tegucigalpa, we demand the immediate liberation of those detained and call on the Government to avoid any form of criminalization of social protest. 

Regarding the Lower Aguan Valley, the Mission declares:

• Threats, attacks and assassination attempts continue against the leaders and defenders of human rights in the Aguan, as well as against community leaders defending water, the rivers and the environment that are all threatened by the extractive projects. 

• The criminalization of persons leading the struggle for access to land, defense of the territories and human rights continues, meanwhile impunity is prevalent in more than 150 assassinations perpetrated in the region since the coup d’etat, an emblematic case being that of the Tumbador massacre. The systematic threats, forced displacement, tortures, exile, forced evictions, seizures of property, and defamation remain in impunity. 

• In this ever more selective persecution there is participation by private security forces and death squads that are sheltered by the State which has militarized the region with the patronage and approval of the regional economic powers. 

• The agraria conflict, that has its roots in the 1992 Law for  Modernization of the Agricultural Sector, has not only not been resolved with the agreements related to the purchase of lands which were signed in 2010 but has now deepened by the lack of political will and the ties and relationship between the military, police, big land owners, international corporations, narcotics traffickers and political sectors in Honduras. 

• According to the testimonies received, the “Hoja de Ruta” plan by the World Bank to seek a solution to the agrarian conflict does not have the mechanisms for participative consultations with the campesino organizations. 

The Mission makes the following recommendations 

• The Prosecutors’ office must ensure the investigation of crimes committed as a fundamental premise for the guarantee of the right to truth, justice and reparations for the victims. 

• The government of Honduras must ensure compliance with the agreements regarding the guarantee of access to land for the campesino organizations. 

• The government of Honduras must protect and not stigmatize those who see that they are threatened for defending their rights. 

• It is the obligation of the State to guarantee the strict fulfillment of the protective measures mandated by the Inter-american Commission of Human Rights, designating the needed resources and measures, given that not to do so would suppose the responsibility and connivance of the State with the multiple and serious violations of human rights. 

• Create mechanisms for participative consultations with the campesino organizes regarding projects that are to be implemented in their territories. 

• We call on the international community to be vigilant in the face of the situation that confronts the Honduran people and in particular people who defend human rights, and more precisely the campesino communities in the Aguan that suffer constant threats and harassment by the security forces of the state. 

Tocoa, May 10, 2016

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La Misión Internacional de Observación de DDHH, conformada por delegados y delegadas de Europa, de Estados Unidos y de Latinoamérica, convocada por el Comité de Familiares de Detenidos Desaparecidos en Honduras –COFADEH- en su visita a La Esperanza y el Valle de El Aguan, del 6 a al 12 de mayo de 2016, comunica a la comunidad nacional e internacional lo siguiente:

1.   El asesinato de Berta Cáceres Flores ha afectado no solamente a su familia y al Consejo Cívico de Organizaciones Populares e Indígenas –COPINH-, sino al pueblo hondureño y  la humanidad en su conjunto, por la trascendencia de su lucha en la defensa de los bienes comunes, los derechos de los pueblos indígenas y sus territorios, de las mujeres, de los derechos humanos y por su resistencia pacífica.  

2.    Consideramos que el asesinato de Berta Cáceres Flores es un crimen político, del cual el Estado es responsable, no solamente porque se ha vinculado a un oficial del Ejército hondureño, sino porque estaba obligado a proteger su vida e integridad física.

3.    La misión valora la identificación y procesamiento de cinco personas que serían parte del gran entramado que se desarrolló para asesinarla, sin embargo, compartimos el llamado de la familia de constituir una Comisión Internacional de Investigación de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos –CIDH-, autónoma del Estado hondureño que contribuya a la investigación  y la sanción efectiva de todos los autores materiales e intelectuales del crimen, incluyendo los actores con intereses económicos.

4.    La misión condena la represión ejercida contra manifestantes del COPINH que fueron atacados por la policía el día 9 de mayo en Tegucigalpa, exige la inmediata liberación de las personas detenidas y llama al Gobierno a evitar cualquier forma de criminalización de la protesta social.

Por otra parte en el Bajo Aguán la misión ha constatado:

5.    Se mantienen las amenazas, ataques e intentos de asesinato en contra de los líderes y lideresas, de personas defensoras de derechos humanos en el Bajo Aguán, así como de dirigentes comunitarios que protegen el agua, los ríos y el medio ambiente, que están siendo amenazados por proyectos extractivistas.

6.    Continua la criminalización de las personas que lideran la lucha por el acceso a la tierra, la defensa de los territorios, y de los derechos humanos, mientras la impunidad prevalece en más de 150 asesinatos perpetrados en la región desde el golpe de Estado, siendo la masacre del Tumbador un caso emblemático.  Las amenazas sistemáticas, el desplazamiento forzado, las torturas, el exilio, los desalojos forzados, los despojos y difamación permanecen en la impunidad.  

7.    En esta persecución cada vez más selectiva participan fuerzas de seguridad privada y escuadrones de la muerte, que estarían amparados por el Estado que ha militarizado la región con el patrocinio y provecho de los poderes económicos regionales.

8.    El conflicto agrario que tiene su raíz en la Ley de Modernización del Sector Agrícola de 1992, además de no resolverse con los acuerdos relativos a la compra de tierras firmados en el 2010, actualmente se ha agudizado por la falta de voluntad política, la vinculación y connivencia del estamento militar, la policía, los terratenientes, las corporaciones internacionales, los narcotraficantes y sectores políticos de Honduras.

9.    Según los testimonios obtenidos, la Hoja de Ruta para buscar una solución al conflicto agrario propuesta por el Banco Mundial no cuenta con los mecanismos de consulta participativos con las organizaciones campesinas.

La misión hace las siguientes recomendaciones:

-    La Fiscalía debe asegurar la investigación de los crímenes cometidos como premisa fundamental para garantizar el derecho a la verdad, la justicia y la reparación para las víctimas.

-    El gobierno de Honduras debe asegurar que se cumplan los acuerdos relativos para garantizar el acceso a la tierra de las organizaciones campesinas.

-    El gobierno de Honduras debe proteger y no estigmatizar a quienes ven su integridad amenazada por defender sus derechos.

-    Es obligación del Estado garantizar el estricto cumplimiento de las medidas cautelares otorgadas por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, a cuyo efecto deberán destinarse las medidas y los recursos necesarios, puesto que de no hacerse supondría la responsabilidad y connivencia del Estado con las múltiples y graves violaciones a los derechos humanos.

-    Crear mecanismos de consulta participativos con las organizaciones campesinas en cuanto a los proyectos que se implementan en su territorios.

-    Hacemos un llamado a la comunidad internacional, para que esté vigilante ante la situación que enfrentan el pueblo hondureño y en particular las personas que defienden los derechos humanos, y mas concretamente las comunidades  campesinas del Aguan, que sufren constantes amenazas y hostigamientos por las fuerzas de seguridad del estado.   

Tocoa, 10 de mayo de 2016.